나창범 | 서울
헤롯 왕 때에 예수께서 유다 베들레헴에서 나시매 (마태복음 2:1)
베들레헴(Bethlehem)은 어떤 곳인가? 일반적으로 베들레헴은 예수님이 태어난 곳으로 잘 알려져 있다. 매년 크리스마스가 되면 기독교인들이 주도하는 예수 탄생 기념행사가 벌어져 위성으로 생중계 되는 등, 매스컴의 관심이 집중되기도 하는 곳이다. 예수께서 탄생하신 그 베들레헴의 지리와 역사 그리고 현재 상황에 대해서 살펴보도록 하자.
성경에 나타난 베들레헴
베들레헴은 오래된 고대 도시로 성경에 여러 차례 언급되어 있다. 성경에서 베들레헴은 야곱의 아내이며 요셉과 베냐민의 어머니인 라헬의 매장지로 처음 등장한다.
그들이 벧엘에서 발행하여 에브랏에 이르기까지 얼마 길을 격한 곳에서 라헬이 임산하여 심히 신고하더니 그가 난산할 즈음에 산파가 그에게 이르되 두려워 말라 지금 그대가 또 득남하느니라 하매 그가 죽기에 임하여 그 혼이 떠나려 할 때에 아들의 이름은 베노니라 불렀으나 그 아비가 그를 베냐민이라 불렀더라 라헬이 죽으매 에브랏 곧 베들레헴 길에 장사되었고 야곱이 라헬의 묘에 비를 세웠더니 지금까지 라헬의 묘비라 일컫더라 (창세기 35:16-20)
여기 나오는 에브랏이 현재의 베들레헴이다. 또 유명한 룻기의 배경이 되는 곳도 베들레헴이다.
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