이범기
중고등학교 시절 영어를 배울 때 납득하기 어려운 것이 있었다. ‘octo’라는 접두어는 헬라어 octa에서 온 말인데 숫자 8을 가리키는 말이라고 한다. 그래서 다리가 여덟 개인 문어가 octopus라는 것이다. 그것까지는 좋았다. 그런데 8이라는 뜻의 접두어 ‘octo’를 쓰고도 October가 10월이라는 것이 문제였다. October는 왜 8월이 아니고 10월이 되었을까?
그것은 오늘날 우리가 쓰는 달력의 규칙을 정한 로마 황제들 때문이다. 율리우스 카이사르(Gaius Julius Caesar)는 로마제국의 질서를 확립하면서 1년을 계산하는 시간 단위의 질서까지도 확립했는데, 지금 우리가 사용하는 달력과 거의 흡사하게 일 년을 열두 달로 나누고 윤년을 만들었다. 그래서 우리가 오늘날 사용하고 있는 달력 체계를 그의 이름을 따서 ‘율리우스력’이라고 부른다. 그는 자신의 생일이 있는 7월(July)에 자신의 이름을 붙여서 이 달력이 존재하는 한 자신의 이름이 불리게 만들었다.
카이사르의 뒤를 이어 로마를 평정한 그의 양자 옥타비아누스(Gaius Julius Caesar Octavianus)는 8월에 자신의 이름을 붙였다. 율리우스 카이사르를 뒤이어 로마의 패권을 잡은 옥타비아누스에게 로마 원로원은 기원전 27년, ‘존엄한 자’라는 뜻의 아우구스투스(Augustus)라는 이름을 주었는데, 8월 August는 여기에서 비롯되었다. 아우구스투스
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