지구에는 매우 다양한 생물이 존재한다. 그래서 인간은 다양한 기준으로 생물들을 구분하고 그 속에서 질서를 찾아 ‘종’으로 규정했다. 현대 과학에서는 생물의 종에 대해 ‘서로 교배가 가능하고 생식 능력이 있어 지속적으로 자손을 낳을 수 있는 생물 집단’이라는 생물학적 정의를 가장 일반적으로 사용한다. 지구상에 있는 수많은 식물과 동물들이 이러한 방법에 의해 분류되었고, 현재 약 2백만 개 이상의 종이 존재한다. 그중 50%는 곤충류이다.
하나의 종 안에서도 다양한 특징이 나타나는데, 이것을 ‘종 내 변이’라고 한다. 예를 들어 포유류인 개의 종 안에는 치와와, 도베르만, 불도그 등 다양한 품종의 개가 있고, 고양이의 종 안에도 장모종인 페르시안, 터키시 앙고라, 단모종인 스핑크스, 샴 등이 있다. 이러한 다양성을 설명하는 단어가 바로 종 안에서의 변이, 곧 ‘종 내 변이’이다.
이러한 생물 분류 체계의 개념을 정교하게 확립한 사람은 스웨덴의 생물학자 칼 폰 린네이다. 린네는 동식물을 ‘종속과목강문계’라는 계층 구조로 분류하며 ‘종 내 변이’를 인정했지만, 한 종에서 다른 종으로 변하는 ‘종 간 변이’, 즉 ‘종 분화’는 존재할 수 없다고 결론지었다.
이전기사 :<2025.08> 다윈이 관찰한 갈라파고스의 생태 환경
다음기사 :<2025.08> 성경적 담화 영원한 속죄와 하나님의 사랑 2