우주 대폭발이 일어나고 태양계가 생기기까지 오랜 시간이 필요했던 이유를 이해하기 위해서는 별의 일생에 대해 알아야 한다. 처음에 우주 대폭발이 일어난 뒤 많은 별들이 생성되었다. 하지만 별은 영원히 존재하는 것이 아니다. 수명이 있어서 언젠가는 소멸하는데, 별의 크기에 따라서 소멸할 때 나타나는 현상이 다르다. 그중에서도 질량이 큰 별은 소멸할 때 아주 큰 폭발을 하면서 밝은 빛을 낸다. 이것을 초신성 혹은 초신성 폭발이라고 한다.