달은 지구를 한 번 공전하는 데 걸리는 시간과 한 번 자전하는 데 걸리는 시간이 완전히 일치한다. 어떤 천체가 자신보다 질량이 큰 천체를 공전 및 자전할 때 공전 주기와 자전 주기가 일치하는 현상을 조석 고정(tidal locking)이라고 하는데, 이로 인해 지구에서는 항상 달의 한쪽 면만을 볼 수 있다. 지구의 중력에 의해 달과 지구의 주기가 동기화(synchronization)되는 것이다.
이와 같이 독립적으로 활동하는 물체나 유기물들이 상호 작용을 하기 시작하면 동기화가 일어난다. 동기화의 예로 시계추 여러 개를 한곳에 매달아 놓았을 때 각 방향으로 움직이던 시계추가 점차 같은 방향으로 움직이게 되는 것이나, 메트로놈 여러 대를 늘어놓고 각각 작동시키더라도 결국 똑같은 방향으로 움직이게 되는 현상을 들 수 있다.
동기화는 사물에만 일어나는 현상이 아니다. 여름철 귀뚜라미 같은 곤충들이 큰 소리로 함께 합창하는 것도, 한곳에 모여 있는 반딧불이들이 동시에 불빛을 깜빡이는 것도 동기화에 의한 현상이다. 이러한 동기화는 우리 생활에서도 찾아볼 수 있는데, 한 예로 청중들의 박수를 들 수 있다. 청중들이 손뼉을 치기 시작하면 누가 지휘하지 않더라도 그 리듬이
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