서남아시아가 원산지인 석류는 삼국 시대에 중국을 통해 우리나라에 전래된 것으로 추정한다. 석류(石榴)라는 이름은 고대 이란의 파르티아를 일컫는 안석국(安石國)에서 자라는 열매라는 의미이다.
석류는 높이 2~7m의 키가 작은 낙엽 교목으로, 우리나라 남부 지방에서 주로 자란다. 식용이나 약용으로 사용되었고, 열매 안에 많은 종자가 들어 있기 때문에 예로부터 다산의 상징으로 쓰였다. 전통 혼례복인 활옷이나 원삼에도 자손을 많이 낳으라는 의미를 담아 석류나 포도 등의 문양을 넣었다.
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