밀은 세계에서 가장 중요한 작물 중 하나라고 할 수 있다. 역사학자들은 인류가 밀을 성공적으로 재배하고 보관할 수 있었기 때문에 고대 문명이 존재할 수 있었다고 말한다. 고대 메소포타미아와 이집트에서는 밀을 경작해서 주식으로 삼았는데, 고대 이집트인의 무덤에서 약 4천 년 전의 것으로 추정되는 밀 빵과 그 빵을 발효시킬 때 사용된 발효종이 발견되기도 했다. 인류는 이러한 빵을 수천 년간 먹어 왔다.