녹차에는 카테킨 성분이 다량 함유되어 있다. 카테킨은 체내 활성 산소를 제거하는 항산화 물질인 폴리페놀의 한 종류이다.
녹차 속에는 크게 에피카테킨(EC), 에피갈로카테킨(EGC), 에피카테킨 갈레이트(ECG), 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG)의 네 종류의 카테킨 성분이 있다. 화합물 구조상 하이드록시기가 많을수록 항산화 효과가 강해지는데, 에피갈로카테킨 갈레이트는 갈로카테킨 갈레이트에서 하이드록시기가 하나 더 붙어 항산화 효과가 더욱 강력하다. 그리고 녹차의 카테킨 중에는 그러한 에피갈로카테킨 갈레이트 성분이 가장 큰 비중을 차지하고 있다.
녹차 섭취가 바이러스 예방에 효과가 있다고 알려져 있는데, 바이러스 예방 효과와 관련해 가장 많이 연구된 바이러스는 독감 인플루엔자 바이러스이다. 체내에 들어온 인플루엔자 바이러스는 상피 세포에 달라붙어 숙주 세포를 감염시킨다. 그런데 녹차
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