야곱의 가족들이 이집트에 정착한 지 4백 년 후, 야곱의 후손들은 이집트 사람을 위협할 정도로 그 숫자가 크게 번성했다. 왕조가 바뀌어 요셉과 그의 민족을 모르는 파라오가 이집트를 다스리게 되었는데, 그는 숫자가 많은 이민족인 이스라엘 사람들을 경계하기 시작했다. 파라오는 그들에게 흙 이기기, 벽돌 굽기와 건축, 농사의 여러 가지 일과 같은 고역을 시켜 그들을 괴롭게 했다. 그렇게 신왕국 시대 이집트에서 이스라엘 민족은 이집트에 속박된 노예의 신분이 되었다.