우리가 흔히 동맥 경화라고 하는 죽상경화증은 혈관에 지방 계통의 물질이 침착되면서 혈관이 좁아지는 현상이다. 이는 1970년대만 해도 한국에서 보기 힘든 질환이었으나 이제는 성인의 사망 원인 가운데 상당히 높은 비율을 차지하게 되었다. 2015년에 발표된 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면 전 세계 사망자 수의 31%(약 17,007,000명)가 동맥 경화로 인해 사망했다. 고지방, 고칼로리의 육류와 동물성 지방을 많이 섭취하는 경향이 있는 국가들의 경우에는 동맥 경화로 인한 성인 사망 인구 비율이 높다.
혈관 내 이물질 침착이 뇌에서 일어나면 뇌졸중을, 심장 혈관에서 일어나면 심근경색증을 야기할 수 있다. 심장 근육이 혈액을 공급받지 못해 괴사하는 질환인 심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 혈전 등으로 막혔을 때 발병한다. 관상동맥 속 피의 흐름을 원활하게 하기 위해 스텐트 시술을 받는 환자의 숫자도 해마다
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