미세먼지는 생성 과정에 따라 자연적인 것과 인위적인 것으로 구분할 수 있고, 인위적인 것은 다시 1차 입자와 2차 입자로 분류된다. 1차 입자는 공장이나 자동차에서 배출되는 연소물이나 먼지와 같이 오염원에서 직접 발생하는 것을, 2차 입자는 가스 상태로 배출된 물질들이 화학적으로 반응해 만들어지는 것을 말한다. 즉 산업화, 도시화 과정에서 인간의 활동에 의해 인위적으로 만들어진 미세먼지가 문제가 되고 있는 것이다.