독감을 ‘독한 감기’라고 생각하는 사람들이 종종 있다. 그러나 독감과 감기는 서로 다르다. ‘감기가 오래되면 독감이 된다.’는 것도 틀린 말이다.
감기와 독감, 무엇이 다른가?
감기와 독감 모두 바이러스로 인한 질병이지만 그 종류가 다르다. 감기는 200여 개 이상의 서로 다른 종류의 바이러스가 일으킨다. 리노 바이러스와 코로나 바이러스가 대표적인 감기 바이러스이다. 반면에 독감은 인플루엔자 바이러스가 원인이다. 인플루엔자는 A형, B형, C형으로 나누는데 A형과 B형이 사람에게 감염되고, 그중 A형이 크고 작은 변이를 자주 일으킨다. 2009년에 세계를 공포로 몰아넣었던 신종 인플루엔자가 그 예다. 당시 전 세계적으로 26만 명이 신종 인플루엔자에 감염되었고, 그중 1,500명이 사망했다.
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